Ilmu sosial atau ilmu pengetahuan sosial di praktikan di semua universitas Australia. Sebagian besar dari pengajaran dan penelitian mempertimbangkan karakteristik yang khas dari Australia: yaitu sebuah pulau benua dengan populasi sedikit; banyak masyarakat pendatang dengan kehadiran yang kuat dari masyarakat pribumi, tingkat imigrasi dan perbedaan etnis yang tinggi, demokrasi maju dengan sistem federal pemerintahan, perdagangan ekonomi yang makmur yang berdasarkan pada ekspor komoditas. Oleh karena itu ilmu sosial Australia unggul dalam bidang seperti studi lingkungan, demografi, studi Aborigin, multikultural, studi jenis kelamin, sejarah, politik dan ekonomi. Ia juga mempunyai keunggulan dalam ilmu pengetahuan seperti filosofi dan studi internasional, terutama studi Asia Timur dan Asia Tenggara.
Ilmu sosial dikembangkan dalam departemen ilmu pengetahuan yang diatur dalam fakultas terpisah. Oleh karena itu departemen antropologi, geografi, sejarah, linguistik, filosofi, politik dan sosiologi terletak di fakultas Seni, sementara ekonomi, pendidikan dan hukum membentuk fakultas terpisah dan psikologi ada di suatu tempat yang terletak di dalam fakultas sains atau bahkan fakultas pengobatan. Susunan ini telah memberi jalan kepada struktur organisasi yang baru. Sekolah multi ilmu pengetahuan telah menjadi hal yang umum, dan divisi telah menggantikan fakultas. Ilmu pengetahuan akademik telah membangkitkan bidang studi terapan, dan program profesional dan kejuruan telah diperluas. Maka, sekarang studi bisnis menarik lebih banyak pendaftaran dari pada ekonomi, sedangkan sekolah kebijakan publik beroperasi seiring dengan departemen politik. Kecenderungan yang sama nampak dalam penelitian, dengan formasi akan institut dan pusat multidisipliner.
Gelar sarjana membutuhkan studi selama tiga tahun, dengan empat tahun untuk gelar honours. Para siswa diharuskan untuk menyelesaikan sebuah jurusan, yang terdiri dari susunan unit semester dalam mata pelajaran, tetapi memperbolehkan mereka memilih unit penting dari mata pelajaran lainnya. Beragam program pascasarjana yang lebih terspesialisasi juga ditawarkan, biasanya terdiri dari dua tahun studi; banyak diantaranya merupakan kejuruan dalam karakter dan pelayanan untuk pasar domestik dan pasar internasional.
Australian Research Council merupakan sumber dukungan publik utama untuk penelitian dan menawarkan beragam subsidi untuk tempat, proyek dan persekutuan. Hal ini meliputi subsidi dengan rekan industri, dan disempurnakan oleh penelitian yang ditugaskan. Penelitian pada gelar lebih tinggi didukung dengan banyak beasiswa untuk siswa domestik, kepadanya tidak perlu biaya. Jumlah siswa internasional pada penelitian dengan gelar lebih tinggi masih lebih sedikit dibandingkan mereka yang mengambil gelar sarjana, tapi jumlahnya sedang meningkat. Beragam program penelitian pemerintah membimbing kolaborasi internasional, yang merupakan sebuah fitur nyata dari pekerjaan sekarang ini dalam ilmu sosial. Semua universtias Australia melakukan pengajaran dan penelitian, sehingga kurikulum dan metode pengajaran diperkaya dengan kegiatan penelitian.
Selain itu, juga terdapat peningkatan penekanan pada penelitian interdisipliner baik dalam ilmu sosial serta dalam kemitraan dengan ilmu alam dan biologi. Sehingga ilmu sosial masuk ke dalam program dari organisasi penelitian publik seperti Commonwealth Scientific and Research Organisation, dan memainkan peran penting dalam studi lingkungan, kesehatan publik dan inovasi industri. Pola aktivitas ini telah menyusun hasil dari pekerjaan. Banyak lulusan dalam ilmu sosial melanjutkan ke karir profesional dalam sektor swasta dan sektor publik; sebuah pekerjaan yang sedang meningkat dalam sektor pertumbuhan dari pengetahuan ekonomi.